Jack était, à Néo-Tortuga, ce qui s'approchait le plus d'un agent immobilier. C'est à dire qu'il revendait à prix d'or des cartes donnant les coordonnées exacte de repaire désaffecté et pillé jusqu'à la moelle – par ses propres soins lorsqu'il avait de la chance – mais sans les « clefs » qui ouvrait les portes du
l'installation. De toute façon, si le client n'était pas assez débrouillard pour se débrouiller seul pour pénétrer là où déjà quelques chasseurs de trésors étaient déjà passé, il deviendrait vite un client pour Fiddledy, le fossoyeur. Si le client était consciencieux, il trouvait vite quelques mouchards soigneusement posés par Jack, et commençait à faire des travaux d'aménagement ne serait-ce que pour la forme, sous-peine d'avoir la mauvaise surprise un jour de ne plus trouver son magot péniblement gagner. Bien entendu, il était tout à fait possible que quelqu'un autre ai trouvé et
vendu une autre carte à une autre personne pour le même repaire, mais ce n'était pas le problème de Jack : Néo-Tortuga n'était pas réputé pour le
service après-vente.

Ce jour là, Jack faisait sa tournée d'inspection à bord d'un petit vaisseau monoplace – armé bien entendu – pour repérer de nouvelles planques à piller et revendre, et pour ce tenir au courant de ce qu'il était arrivé de ses derniers clients. Le taux de mortalité élevé faisait les affaires de Jack : il avait déjà vendu trois fois la même carte ce mois-ci, suite au décès prématurés des locataires précédents. Il avait même récupérer une MS en parfait état de fonctionner après la mort du second groupes du mois, et l'avait revendu à un très bon prix.

- Hé! Gros lard! Comment tu vas aujourd'hui? Mal j'espère...

C'était la voix de Pols'yui, une ancienne cliente, sur le canal privé de Jack. Jack la considérait comme une bonne amie – c'est à dire qu'elle n'essayait de le tuer que la moitié du temps – et resta donc sur ses garde. La dernière fois qu'ils s'étaient croisés, ils avaient fait l'amour, et il était partie pendant qu'elle dormait. Ça ne l'aurait pas inquiété si il n'en avait pas profité pour lui voler un énorme diamant à ce moment là. Le plus inquiétant, somme toute, était qu'il n'arrivait pas à déterminer sa position.
- Salut Poly, comment tu vas depuis là dernière fois, répondit-il en s'attendant à une réplique meurtrière au sens propres du terme.
- Très bien tu pense. Tu sais combien de fois j'ai rêvé de toi
depuis?
- Sans blague?
- Oui... Tu sais que tu es sexy quand tu crève?

Évidement, pensa Jack. Enfin, elle n'avait pas encore ouvert le feu, c'était
bon signe.
- Tu as de la chance, repris Pols'yui, je suis de bonne humeur aujourd'hui. J'ai trouvé trois planque abandonnées pleine de cam. Ainsi qu'un truc marrant qui devrait t'intéresser. Je te file les coordonnées.
- C'est quoi le piège?
- Oh... Jack voyons, tu pense quand même pas que je te tuerais pour un
simple morceau de carbone?
- C'est précisément ce que je pense.
- Hi hi... Tu n'as pas tord, mais pour cette fois, je passe l'éponge.

- Comment as tu fait ça?! S'exclama Jack interloqué.
- C'est un secret. Je vais certainement pas te le révéler ici

Bien sur, le canal avait beau être « privé », il n'était pas confidentiel. Ce qui expliquait probablement l'apparition de la MS de Poly, pour établir une connections physique pour le transfert des données. Elle ne voulait visiblement pas que ses coordonnées tombent dans n'importe quelles mains. Bien sur, ça aurait aussi pu être une ruse pour détruire son vaisseaux facilement, mais ce n'était pas le genre de Poly. Non, si elle avait voulu l'attaquer, elle aurait pu le faire quand il ne la voyait pas.

Le transfert fut effectivement effectué en connections directe. Quand le chargement fut effectué et que les deux engins se séparèrent, Poly lui dit
- Tu devrais commencer par les dernières coordonnées, tu risque d'être surpris.
- Merci. Hé, Poly! Tu fais quoi ce soir?
- J'ai rendez-vous avec mon reselleur.

La MS disparue alors aussi mystérieusement qu'elle était apparue. Jack décida
que rester plus longtemps dans les parages n'apporterait rien de bon, et mit le cap sur les coordonnées indiqués par son amie.

Jack entrepris de faire le tour de l'astéroïde pour repérer une éventuelle
entrée, ce qui, estima-t-il, devrait lui prendre un bon quart d'heure s'il ne voulait pas passer à coté d'un détail qui lui serait utile. Il lui vint à l'esprit que Poly s'était peut être moquée de lui, mais si tel était le cas, il s'en tirait plutôt à bon compte. Il ne survolait l'énorme rocher que depuis deux minutes quand quelqu'un l'appela sur son canal privé. Une voix qu'il ne connaissait
pas :
- Bonjour Jack, c'est gentil de
passer nous voir!

Impossible de détecter la source de l'émission. Aussi invisible que Poly. Il espérait qu'il ne lui en voulaient pas pour l'une ou autre arnaque dont il
était l'auteur.
- Qui êtes vous, demanda-t-il finalement.
- L'équipage de « chapeau de paille ».
- Quoi?
- Non, rien, laisse tomber. C'était une private jock. Mais entre donc, on sera plus à l'aise pour parler.

Une porte était en effet apparue au milieu de l'astéroïde. Aucun mécanisme
compliqué n'avait dévoilé la porte tendis qu'un morceau de rocher s'était écarté. Elle n'existait pas du tout puis elle était juste là, comme si elle y avait toujours été. Ce qui devait être effectivement le cas selon toutes logiques, mais Jack n'était plus bien sur de pouvoir se fier à la logique. Il cligna des
yeux... Et une MS le regardait droit dans les yeux quand il les ouvrit. Il sursauta.
- Nom de dieu!! Arrêtez de faire ça!

Un rire joyeux lui répondit, tandis que la MS lui faisait signe de la suivre, ce qu'il fit. La porte était suffisamment large pour laisser passer une demi-douzaine de Gundam de front. Un champ de force assurait l'étanchéité du hangar qui autrement semblait être complètement ouvert sur le vide froid de l'espace. Quand il demanda pourquoi on ne rétablissait pas le
camouflage, on lui assura que c'était déjà fait, mais il n'en fut pas réellement surpris cette fois-ci : il lui en faudrait désormais beaucoup plus pour l'impressionner. Même le chat noir qui traversa un couloir devant lui ne le fit pas réagir, et c'était pourtant drôlement étrange de trouver un animal de compagnie vivant dans ce système solaire. Des automates oui, mais rien qui puisse salir le mobilier où demander un entretien journalier. Et sûrement pas dans un astéroïde. Mais bon, après tout ce qu'il avait vu aujourd'hui, pourquoi pas? On le conduisait à la cabine du capitaine.

L'homme qui le reçu était de taille moyenne, les cheveux noir en pagaille, les yeux verts vifs et la mine réjouis. Il été vêtu d'un manteau à épaulette qui devait symbolisé son rôle de capitaine. S'il l'avait croisé en des circonstances plus banales, Jack se serait frotté les mains en lorgnant sa prochaine victime. Mais les circonstances étaient loin d'être banales et Jack resta sur ses gardes. En outre, la poignée de main amicale que l'homme lui donna pour le mettre à l'aise lui donna l'assurance que l'homme pouvait dévisser n'importe quel écrou à main nues:
- Je me présente : Par ici on me nomme « le corbeau ». J'ai quelques autres
noms mais ça n'a aucune importance en ce qui vous concerne. Vous êtes Jack, « le promoteur », n'est-ce pas?
- C'est bien ça. Je suppose que vous ne voulez pas connaître mon nom entier?
- Ne le prenez pas mal, surtout, mais j'en ai rien à ciré.
- Ça m'arrange plutôt. Vous attendiez ma visite, non?
- En effet. Nous avons charger Pols'yui de vous trouver et de vous mener à nous.

- Ça n'a pas dû être simple...

Jack resta pensif, les yeux fixés dans le vide. Sa vie de solitaire avait ces contraintes, mais il aimait aussi la liberté que ça lui conférait. D'un autre coté, il ne faisait pas grand chose de sa liberté. Vivre au sein de ce groupe pourrait être intéressant...

Le corbeau le coupa dans ses réflexion :

- Pols'yui a déjàrejoint notre bande.

- Ah oui, c'est vrai qu'elle avait ce foutu camouflage!

- Ça vous a plu?

Une pensée traversa l'esprit de Jack :
- J'imagine que les règlement de compte entre membre du groupe ne sont pas tolérés.

Le corbeau souris :
- Si bien sur... tant qu'il n'y a pas de blessé grave.
- Ah ben, j'imagine que c'est déjà ça de prit... Ok je marche!
- Si vite?
- Je préfère être un membre de l'équipe la prochaine fois que je verrais Poly.

Tandis qu'il prenait congé, Jack remarqua une photo sur la porte, à la hauteur de son visage. On y voyait le corbeau avec une femme et une petite filles aux cheveux roux sur une plage. Sur cette photo, le corbeau portait un
chapeau de paille absolument ridicule.